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Um novo medicamento não pode ser liberado para venda antes de passar, com sucesso, por uma série de testes positivos em seres humanos. Eles seguem-se a diversas experincias bioquímicas e em animais, e desdobram-se em diversas fases em seqüência.
na fase I, verifica-se, num número reduzido de pessoas (entre vinte e oitenta) pessoas em boa saúde, se o corpo humano tolera a substância química e a fórmula do medicamento. Cerca de 30% das moléculas testadas são eliminadas nesta etapa.
A fase II verifica a eficácia do medicamento. Ela exige reunir entre cem e trezentos pacientes portadores da condição que se quer tratar. Divididos de maneira aleatória em dois grupos, os pacientes recebem, alguns (o "grupo de controle") um placebo ou medicamento de eficácia já conhecida; outros, o produto experimental. A experiência é freqüentemente conduzida em "duplo cego": nem o paciente, nem o pesquisador, sabem quem pertence a qual grupo.
A fase III — só um terço das moléculas chegam até ela — envolve tipicamente centenas ou milhares de pacientes (e um número expressivo de médicos). Pode durar dois anos ou mais. Bastante cara, esta fase permite avaliar precisamente as vantagens e efeitos indesejáveis do medicamento. Ela resulta, em mais de 70% dos casos, em uma autorização de venda.
Diversas empresas promovem estudos de fase IV, também chamados "de pós-marketing". Eles permitem conquistar mercado mais rapidamente. Também ajudam, principalmente no caso das vacinas, a identificar, em grande escala, a presença de efeitos secundários.
Tradução: Antonio Martins
antonio@diplo.org.br
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